Esapekka Lappi zakończy karierę profesjonalnego kierowcy rajdowego. Fin nie wystartuje w przyszłym sezonie ani w Rajdowych Mistrzostwach Świata, ani w Rajdowych Mistrzostwach Finlandii. Nie wyklucza jednak, że w przyszłości jeszcze pojawi się na odcinkach specjalnych.
Sezon 2026 był dla Fina podzielony pomiędzy krajowe mistrzostwa i Rajdowe Mistrzostwa Świata. Lappi wystartował w pięciu rundach WRC w barwach Hyundaia, a jego najlepszym wynikiem było czwarte miejsce w Rajdzie Safari. Jednocześnie zdołał zapewnić sobie tytuł mistrza Finlandii jeszcze przed finałową rundą w Porvoo.
„Na razie przestanę. Nie zamierzam jednak całkowicie z tego rezygnować” – powiedział Lappi. „Na ten moment plan jest taki, żeby nie kontynuować startów w mistrzostwach Finlandii ani nigdzie indziej. Nie powiem, że nigdy, bo już wiele razy to mówiłem”.
Trudna decyzja
Decyzja o przerwie w startach nie była dla Lappiego łatwa. Fin w ostatnich latach wielokrotnie podkreślał znaczenie życia rodzinnego. Już przed sezonem 2024 dobrowolnie zrezygnował z pełnego programu w Hyundaiu, aby spędzać więcej czasu w domu.
„Aż przechodzą mnie ciarki, kiedy mówię to na głos” – przyznał Lappi. „To wciąż sport, który ogromnie kocham i który bardzo dużo mi dał. Pomógł także finansowo mojej rodzinie”.
Kierowca zwraca uwagę, że rajdy są dla niego czymś więcej niż tylko pracą.
„Rajdy dają zastrzyk adrenaliny. Jedziesz na granicy możliwości. Dostajesz pewnego rodzaju haj. Skąd mam go brać, kiedy nie będę już jeździł? To, co najbardziej mnie przeraża, to pytanie, skąd wezmę te same emocje”.
Od Opla Astry do zwycięstw w WRC
Kariera Lappiego rozpoczęła się w 2007 roku od startów w rallysprintach za kierownicą Opla Astry. Pięć lat później po raz pierwszy zdobył mistrzostwo Finlandii, wygrywając wszystkie siedem rund sezonu.
W mistrzostwach świata zadebiutował w 2011 roku podczas Rajdu Finlandii. Prowadził wówczas Citroëna C2 R2 Max. Przełom nastąpił wraz z przejściem do Škody. W 2014 roku Lappi sięgnął po tytuł mistrza Europy, a dwa lata później został mistrzem WRC2.
Sukcesy te otworzyły mu drogę do fabrycznego programu Toyoty. W 2017 roku Lappi otrzymał miejsce w zespole powracającego do najwyższej kategorii WRC producenta. Już w swoim czwartym starcie odniósł zwycięstwo w domowym Rajdzie Finlandii.
Na drugą wygraną w WRC musiał czekać do 2024 roku. Wówczas, już jako kierowca Hyundaia, zwyciężył w Rajdzie Szwecji.
95 startów i dwa zwycięstwa
Lappi kończy swoją regularną karierę na poziomie 95 startów w Rajdowych Mistrzostwach Świata. Na jego koncie znajdują się dwa zwycięstwa oraz 15 miejsc na podium.
W najwyższej klasie WRC reprezentował fabryczne zespoły Toyoty, Citroëna, M-Sport Forda oraz Hyundaia. Jego dorobek obejmuje również mistrzostwo Europy z 2014 roku, tytuł WRC2 z 2016 roku oraz trzy mistrzostwa Finlandii w najwyższej klasie.
Po tegorocznym finale w Porvoo Lappi nie będzie już mówić o sobie jako zawodowy kierowca rajdowy. Nie oznacza to jednak definitywnego końca jego występów, bowiem zostawia sobie możliwość pojedynczych startów.
