Rajd Dakar 2026 rozpoczął się od krótkiego, ale wymagającego prologu w okolicach Yanbu. Po dwóch dniach administracyjnych formalności i badań technicznych załogi zmierzyły się z 22-kilometrowym odcinkiem, który – choć nie liczył się do klasyfikacji generalnej – miał kluczowe znaczenie dla ustalenia kolejności wyboru pozycji startowych na pierwszy etap.
Najlepiej otwarcie rajdu wykorzystał Ford, który zdominował prolog, zajmując dwa pierwsze miejsca. Najszybsi okazali się Mattias Ekström i Emil Bergkvist, uzyskując czas 10.48,7. Szwedzko-szwedzka załoga była o około osiem sekund szybsza od amerykańskiego duetu Mitch Guthrie/Kellon Walsh.
Zwycięzcy prologu podkreślali, że krótki odcinek okazał się znacznie trudniejszy, niż można było się spodziewać. „Miałem bardzo dobry prolog. Był dużo trudniejszy, niż oczekiwałem – pod względem nawigacji i kamieni. Dla mnie to był krótki etap, Emil wykonał świetną pracę, przejechaliśmy czysto. Jeśli ktoś pojedzie szybciej, mogę tylko pogratulować, bo dla nas to było maksimum” – powiedział Ekström. Doświadczony kierowca chwalił również samochód. „Bardzo lubię ten samochód. Myślę, że M-Sport i Ford zrobili duży krok naprzód w zeszłym roku. Już wcześniej auto było dobre, ale teraz jest bardzo zwinne, a zawieszenie spisuje się świetnie. Nie mam żadnych wymówek – wszystko zależy od mnie i Emila, żeby jechać jak najszybciej”.
Krótki dystans oznaczał niewielkie różnice czasowe i bardzo ciasną stawkę. Na trzecim miejscu uplasowali się Guillaume de Mevius i Mathieu Baumel w Mini zespołu X-Raid, a tuż za nimi – z identycznym czasem – załoga Dacii Sandrider: Nasser Al-Attiyah i Fabian Lurquin. Katarczyk, pięciokrotny zwycięzca Dakaru, już na początku potwierdził, że będzie jednym z głównych kandydatów do walki o najwyższe pozycje.
Piąte miejsce zajęli Seth Quintero i Andre Short, będący najlepszą załogą Toyota Gazoo Racing W2RC w prologu. Bezpośrednio za nimi znaleźli się obrońcy tytułu – Yazeed Al Rajhi i Timo Gottschalk w Toyocie Hilux zespołu Overdrive Racing.
Bardzo udany debiut w kategorii FIA T1+ Ultimate zaliczyli Eryk Goczał i Szymon Gospodarczyk. Polska załoga Toyoty Hilux zajęła znakomite siódme miejsce, wyprzedzając między innymi Carlosa Sainza i Lucasa Cruza w Fordzie Raptorze. Pierwszą dziesiątkę zamknęli mistrzowie Arabii Saudyjskiej w rajdach terenowych – Saood Variawa i François Cazalet w Toyocie Gazoo Racing SA.
Prolog pechowo potoczył się dla jednych z przedrajdowych faworytów, Henk Lategana i Bretta Cummingsa. Załoga Toyoty Gazoo Racing W2RC złapała przebicie i została sklasyfikowana dopiero na 47. pozycji. „To była dla nas mała katastrofa. W jednym z piaszczystych fragmentów wpadliśmy w koleinę i uderzyliśmy w kamień, co spowodowało przebicie. Na początku opona nie traciła powietrza, myśleliśmy, że się udało, ale jednak nie. Chcieliśmy dobrze rozpocząć rajd, a wyszło bardzo słabo. Najpewniej jutro będziemy jednymi z pierwszych na trasie, jeśli nie otwierającymi etap” – przyznał rozczarowany Lategan.
Problemy Lategana wpłynęły także na wynik Sébastiena Loeba i Édouarda Boulangera. Francuska załoga dogoniła rywali i utknęła w ich pyle, co zepchnęło dziewięciokrotnego mistrza świata WRC na 17. miejsce. Loeb liczył na znalezienie się w gronie piętnastu kierowców, którzy mogli wybierać pozycję startową na pierwszy etap.
W rywalizacji motocyklistów prolog przyniósł historyczny wynik. Edgar Canet wygrał swój pierwszy odcinek specjalny przy debiucie w RallyGP, zostając – według dostępnych danych – najmłodszym zwycięzcą etapu w historii Dakaru. 20-letni Hiszpan z zespołu KTM był o trzy sekundy szybszy od Daniela Sandersa i o pięć sekund od Ricky’ego Brabeca na Hondzie.
Pierwszy etap Dakaru 2026 zostanie rozegrany w niedzielę. Na trasę wyruszą 433 pojazdy, w tym 72 samochody kategorii FIA T1+ Ultimate. Zawodnicy pokonają pętlę z Yanbu do Yanbu o łącznej długości 518 kilometrów, z czego 305 kilometrów stanowić będzie odcinek specjalny.
Jeśli chcesz być na bieżąco z informacjami ze świata motorsportu, obserwuj serwis RALLY and RACE w Wiadomościach Google.
