Pomimo znacznych postępów w rozwiązywaniu problemów z degradacją opon, które trapiły zespół Haasa w sezonie 2023, dramatyczny spadek Nico Hulkenberga podczas sprintu Grand Prix Chin uwidocznił, że te wyzwania nadal są obecne. Niemiec, startując z 13. miejsca, ukończył sprint na ostatniej pozycji, co pokazało, jak kluczowe jest utrzymanie odpowiednich ustawień, aby uniknąć nadmiernego zużycia opon.
Postęp od problemów z sezonu 2023
W zeszłym roku bolid Haasa, VF-23, cierpiał na fundamentalne problemy aerodynamiczne, które pozwalały na dobre wyniki w kwalifikacjach, ale prowadziły do szybkiej degradacji opon podczas wyścigów. Aby temu zaradzić, zespół skoncentrował się na poprawie długich przejazdów podczas przedsezonowych testów w Bahrajnie, co przyniosło zauważalną poprawę w początkowych rundach sezonu 2024.
Haas zaliczył udane starty w tym sezonie – Hulkenberg zdobył punkty w Arabii Saudyjskiej, a zarówno on, jak i Kevin Magnussen zapunktowali w Grand Prix Australii. Jednak występ w Chinach pokazał, że problemy z zarządzaniem oponami nie zostały całkowicie rozwiązane.
Problemy w sprincie
W sprincie Hulkenberg szybko spadł z 13. na ostatnie miejsce, co tłumaczył błędnymi decyzjami dotyczącymi ustawień, które przyczyniły się do nadmiernego zużycia opon w trudnych warunkach wyścigowych. Ayao Komatsu, główny inżynier Haasa, przyznał, że ten wyścig uwypuklił delikatność równowagi, jaką zespół musi utrzymywać, aby uniknąć problemów.
„Nie mogę powiedzieć, że problem zniknął całkowicie” – powiedział Komatsu w rozmowie z Motorsport.com. „Spodziewaliśmy się pewnych rzeczy, ale doświadczyliśmy czegoś innego. W sprincie Nico miał problemy nie tylko z oponami, ale to właśnie ich degradacja była kluczowym czynnikiem.”
Komatsu zaznaczył, że połączenie różnych czynników, w tym specyficznych ustawień bolidu, temperatury toru i zastosowanych mieszanek, doprowadziło do tak dużych trudności.
„Tor w Szanghaju, temperatura i zastosowane mieszanki uwypukliły nowe obszary wymagające poprawy” – dodał. „Musimy znaleźć rozwiązanie, które zapewni większy margines bezpieczeństwa, aby unikać takich sytuacji w przyszłości.”
Powrót do sprawdzonych ustawień
Haas dokonał kluczowych zmian przed głównym wyścigiem w niedzielę, wracając do sprawdzonych ustawień, które lepiej radziły sobie z długimi przejazdami. Dzięki tym zmianom Hulkenberg zdołał ukończyć wyścig na 10. miejscu, zdobywając punkt i poprawiając swoje wyniki z sobotniego sprintu.
„Nie powiedziałbym, że tempo Nico było oszałamiające, ale wystarczyło, by zdobyć punkt” – wyjaśnił Komatsu. „Zmiany, które wprowadziliśmy, pomogły złagodzić problemy z ustawieniami, które były przyczyną jego trudności w sprincie.”
Wnioski na przyszłość
Komatsu podkreślił, że Grand Prix Chin dostarczyło cennych wniosków, które zespół musi wykorzystać w przyszłości. „Dobrze, że udało się poprawić sytuację na główny wyścig, ale musimy znaleźć sposoby, aby lepiej radzić sobie w trudnych warunkach” – powiedział.
