Mając jeden tytuł Rajdowego Mistrza Świata WRC na swoim koncie i będąc na dobrej drodze do zdobycia kolejnego, Kalle Rovanperä jest bohaterem wśród fińskich kibiców. Bijący kolejne rekordy 22-latek ani razu nie wygrał jednak swojego domowego rajdu, co będzie próbował zmienić w ten weekend.
Rajd Finlandii to 9 z 13 rund sezonu 2023 mistrzostw świata, do której kierowca Toyoty przystąpi jako lider klasyfikacji generalnej, z 55-punktową przewagą swoim zespołowym kolegą Elfynem Evansem. Rovanperä dopiero co wygrał poprzedni rajd w Estonii, na podobnie szybkich szutrowych drogach.
„Zawsze są większe emocji przy ogromnym wsparciu wszystkich fanów i chcę dać z siebie wszystko, aby wygrać, jeśli będziemy w stanie” – powiedział aktualny mistrz świata. „Jednocześnie musimy jechać mądrze mając na uwadze mistrzostwa i nie zmarnować dużej przewagi, którą zbudowaliśmy”.
Hybrydowe samochody rajdowe WRC wielokrotnie będą przekraczać 200 km/h na godzinę, mijając na zaledwie kilka metrów drzewa i jeziora na odcinkach specjalnych w środkowej części kraju. Wysokie prędkości, duże hopy i ślepe zakręty oznaczają, że notatki będą musiały być perfekcyjnie przygotowane i podyktowane przez pilotów.
Nie tylko Rovanperä pochodzi z miejscowości Jyväskylä, gdzie zlokalizowana jest baza rajdu. Zaledwie kilka kilometrów dalej siedzibę ma jego zespół Toyota Gazoo Racing. Z okazji swojej domowej rundy, ekipa japońskiego producenta wystawi dodatkowy samochód dla szefa zespołu Jariego-Mattiego Latvali.
Powracający z emerytury Latvala będzie najbardziej doświadczonym kierowcą w stawce, zaliczając swój 210. start w rundzie WRC. Na miejscu będzie także prezes Toyoty Akio Toyoda, który będzie doglądać startu m.in. swojego rodaka Takamoto Katsudy.
„Rajd Finlandii to za każdym razem wyjątkowe wydarzenie dla naszego zespołu” – powiedział Latvala. „Dla mnie będzie to szczególnie wyjątkowe, bo powrócę w tym roku za kierownicę samochodu w rajdzie WRC, a celem moim i mojego pilota będzie przede wszystkim czerpać z tego frajdę”.
Ostatnim fińskim zwycięzcą Rajdu Finlandii był Esapekka Lappi w 2017 roku. W tym roku będzie próbował powtórzyć ten sukces za kierownicą Hyundaia i20 N, mając za swoich zespołowych kolegów Teemu Sininena i trzeciego w klasyfikacji generalnej Thierry’ego Neuville’a.
Ubiegłorocznym triumfatorem był Ott Tänak, który poprowadzi jeden z dwóch Fordów Puma – w drugim aucie M-Sportu zasiądzie Pierre-Louis Loubet.
Podczas Rajdu Finlandii na kierowców czekają 22 odcinki specjalne o łącznej długości 320,56 km.
