Rajd Portugalii 2026 rozpoczął się od krótkiej próby generalnej. Najszybszy na odcinku testowym Baltar okazał się Thierry Neuville, który dał zespołowi Hyundai Motorsport obiecujący początek rywalizacji na szutrze.
Belg uzyskał najlepszy czas 3:51,2 podczas trzeciego przejazdu 5,72-kilometrowego odcinka, wyprzedzając o zaledwie 0,3 sekundy Samiego Pajariego z Toyota Gazoo Racing WRT. Rywalizacja od początku była bardzo wyrównana – początkowo tempo nadawał Adrien Fourmaux, który po pierwszych przejazdach prowadził z czasem 3:53,6. Następnie na czoło wysunął się Pajari (3:51,5), zanim Neuville odpowiedział decydującym przejazdem.
Neuville, zwycięzca tej imprezy z 2018 roku, zwrócił uwagę na potencjalnie trudne warunki, jakie mogą towarzyszyć tegorocznej edycji rajdu. „Generalnie nie mogę się doczekać rajdu. Wygląda na to, że pogoda może być wymagająca i możemy mieć do czynienia z różnymi warunkami: suchymi, wilgotnymi, mokrymi, a nawet bardzo mokrymi. Kiedy pojawia się błoto, robi się bardzo ślisko i niezwykle trudno utrzymać samochód na drodze”.
Drugie miejsce Pajariego potwierdza jego dobrą formę na początku sezonu. Fin, który przyjechał do Portugalii po serii czterech kolejnych podiów, podkreślał, że obecnie trasy wyglądają dobrze, ale ich charakter może się szybko zmienić. „W tym roku odcinki wyglądają naprawdę dobrze, ale jednocześnie są dość miękkie. Nawet jeśli teraz są czyste i idealne, możemy spodziewać się głębokich kolein podczas drugich przejazdów. Fajnie wrócić na szuter, mam dobre odczucia, ale to na pewno będzie wymagający rajd”.
Trzeci czas uzyskał Fourmaux, tracąc do lidera 0,5 sekundy. Dobre wrażenie zrobił także Mārtiņš Sesks, który w swoim powrocie zajął czwarte miejsce ex aequo z liderem mistrzostw Elfynem Evansem (3:51,8).
W czołowej dziesiątce znaleźli się również Oliver Solberg, Takamoto Katsuta oraz Dani Sordo, dla którego był to pierwszy w tym sezonie występ na szutrze samochodem Rally1. Dziesiątkę uzupełnili kierowcy M-Sportu – Jon Armstrong i Josh McErlean. Sébastien Ogier zakończył shakedown na 11. miejscu, wykonując tylko jeden mierzony przejazd.
Prawdziwa rywalizacja rozpocznie się w czwartek popołudniu od odcinków Águeda – Sever i Sever – Albergaria, po których załogi zmierzą się jeszcze z superoesem w Figueira da Foz. Rajd Portugalii obejmuje łącznie 23 odcinki specjalne o długości ponad 340 kilometrów.
Jeśli chcesz być na bieżąco z informacjami ze świata motorsportu, obserwuj serwis RALLY and RACE w Wiadomościach Google.
