Ośmiokrotny rajdowy mistrz świata Sébastien Ogier pomimo porannych trudności cieszy się ponad 20-sekundowym prowadzeniem na koniec piątkowego etapu Rajdu Safari – siódmej rundy Rajdowych Mistrzostw Świata WRC.
Francuz już po trzech odcinkach specjalnych miał dwucyfrową przewagę nad resztą stawki, lecz awaria układu hybrydowego sprawiła, że na serwis w Naivashy zjeżdżał z zaledwie 2,5-sekundowym prowadzeniem nad zespołowym kolegą Kallem Rovanperą.
Ogier pozostał niewzruszony problemami technicznymi i gdy zespół przywrócił pewną sprawność jego samochodu, podjął ryzyko. Francuz zabrał tylko jedno koło zapasowe na drugą pętlę dnia, będącą powtórzeniem porannych odcinków.
Odchudzenie samochodu przyniosło wymierne efekty, bowiem Ogier pojechał najszybciej na wszystkich trzech odcinkach i do końca dnia wypracował 22,8 sekundy przewagi nad Rovanperą. Kierowcy Toyoty zakończyli piątkową rywalizację na trzech pierwszych miejscach.
Prowadzący w klasyfikacji generalnej Rovanperä zmagał się popołudniu z podsterownością, a w dodatku musiał przecierać piaszczyste odcinki specjalne. Mimo to pojechał szybciej od zespołowego kolegi Elfyna Evansa. Walijczyk jak sam przyznał, jechał zbyt zachowawczo i stracił 20,7 sekundy do Fina.
Najlepszym kierowcą Hyundaia był przez większość dnia Thierry Neuville, lecz na przedostatnim odcinku połamał lewe przednie zawieszenie na dużym uskoku i wycofał się z rywalizacji. Na czwarte miejsce wskoczył dzięki temu inny kierowca Hyundaia Esapekka Lappi, dla którego to pierwszy występ w Rajdzie Safari.
Pierwszą piątkę uzupełnił Takamoto Katsuta w Toyocie, którego mechanicy musieli dokonać poważnych napraw po tym, jak podczas trzeciego odcinka Japończykowi na drogę wybiegła zebra. Przygodę na sam koniec dnia miał Dani Sordo, który zahaczył o konar i przebił oponę.
Thank you so much guys for repairing the car after such tough day for us…????????
I’ll do my best for tomorrow and rest of the week!!! pic.twitter.com/6LVm7n3FdK— Takamoto Katsuta (@TakamotoKatsuta) June 23, 2023
Jeszcze gorszy dzień mieli kierowcy M-Sport Forda. Zarówno Ott Tänak jak i Pierre-Louis Loubet tracą po kilka minut do lidera po tym, jak musieli zmieniać koła na trasie. Jedynym pocieszeniem dla M-Sportu była dobra postawa Grégoire’a Munstera, który prowadzi w klasie WRC2 przed Kajetanem Kajetanowiczem. O dniu polskiego kierowcy przeczytacie w tym tekście.
W sobotę kierowcy Rajdu Safari oddalą się na północ od jeziora Elmenteita, by przejechać 150,88 kilometrów w ramach najdłuższego etapu.
Klasyfikacja po piątkowym etapie Rajdu Safari:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 1h 14m 38.7s
2. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +22.8s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +43.5s
4. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +54.0s
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +1m 19.4s
6. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +1m 28.4s
