Kalle Rovanperä odniósł swój trzeci z rzędu triumf w Rajdzie Estonii i dzięki znakomitej jeździe powiększył swoje prowadzenie w klasyfikacji generalnej Rajdowych Mistrzostw Świata WRC po ośmiu rundach sezonu 2023.
Dwa lata temu Rovanperä odniósł w Estonii swoje pierwsze zwycięstwo, co uczyniło go najmłodszym triumfatorem rundy WRC. Od tamtej pory Fin jest niepokonany na bardzo szybkich szutrowych trasach, a tegoroczny triumf przybliża go do drugiego z rzędu tytułu mistrza świata – na pięć rajdów do końca sezonu powiększył swoją przewagę w klasyfikacji generalnej do 55 punktów.
22-latek o 52,7 sekundy pokonał Thierry’ego Neuville’a, który prowadził po pierwszej piątkowej pętli. Reprezentant Toyota Gazoo Racing objął prowadzenie jeszcze przed końcem pierwszego dnia, a w sobotę zdeklasował rywali, wygrywając dziewięć kolejnych odcinków specjalnych.
Kierowca Toyoty GR Yaris Rally1 uzyskał najlepsze czasy podczas wszystkich niedzielnych prób, w tym podczas ostatniego odcinka Power Stage. Rovanperä wygrał tym samym 15 z 21 oesów tegorocznego Rajdu Estonii.
„To ważny rajd” – powiedział Rovanperä. „To bardzo ważne miejsce w kontekście mistrzostw i plan był taki, żeby zebrać dobre punkty. To mój ulubiony rajd w kalendarzu i wiedziałem, że mogę tu cisnąć, i wszystko poszło dobrze”.
Neuville zaakceptował porażkę już po sobotnim etapie, lecz mimo to cieszy się z jednego ze swoich najlepszych występów na szutrze. Belg nie mógł odpuścić w niedzielę, bo na jego drugą lokatę miał apetyt jego zespołowy kolegi Esapekka Lappi. Fin czwarty raz stanął na podium jako kierowca Hyundaia, a do drugiego miejsca zabrakło mu 6,8 sekundy. Kolejne 7,3 sekundy z tyłu finiszował Elfyn Evans w Toyocie.
Teemu Suninen zajął piąte miejsce w swoim debiucie za kierownicą Hyundaia i20 N Rally 1. Pokonał on najlepszego z kierowców Forda Pierre-Louisa Loubeta. Nadzieje M-Sportu na zwycięstwo prysły jeszcze przed rozpoczęciem rajdu, gdy w aucie Otta Tänaka konieczna była wymiana silnika, za co były mistrz świata otrzymał pięć minut kary. Estończyk opuścił domowy rajd ze stratą 66 punktów do lidera tabeli.
W kategorii WRC2 zwyciężył dziewiąty w klasyfikacji generalnej Andreas Mikkelsen. Pierwszą dziesiątkę uzupełnił Sami Pajari w podobnej Škodzie Fabii RS Rally2.
Kolejną rundą WRC będzie Rajd Finlandii w dniach 3-6 sierpnia.
Wyniki Rajdu Estonii:
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 36m 3.1s
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +52.7s
3. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +59.5s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +1m 6.8s
5. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +2m 21.1s
6. P Loubet / N Gilsoul FRA Ford Puma +3m 9.9s
Klasyfikacja kierowców WRC:
1. K Rovanperä 170 pkt.
2. E Evans 115 pkt.
3. T Neuville 112 pkt.
