Oliver Solberg wygrał pierwszą edycję Królewskiego Rajdu Skandynawii, pokonując na swoich domowych odcinkach specjalnych lidera klasyfikacji generalnej Rajdowych Mistrzostw Europy FIA ERC Haydena Paddona.
21-latek kierował samodzielnie przygotowanego Volkswagena Polo GTI R5, mając u swojego boku pilota Elliotta Edmondsona. Było to trzecie zwycięstwo syna podwójnego mistrza świata w ERC.
„Muszę powiedzieć, że poziom rywalizacji w ten weekend oraz to, jak bardzo musiałem atakować, żeby wygrać z Haydenem i innymi były niesamowite” – powiedział Solberg, który w piątek zmagał się ze szwankującą przekładnią kierowniczą. „To z pewnością jedno z najlepszych zwycięstw. Co prawda wygrałem Rajd Szwecji, ale to jest mój prawdziwy domowy rajd, zaledwie godzinę od mojego domu. Mój najlepszy przyjaciel [Isak Reiersen] wygrał w Junior ERC, więc będziemy mieli porządną imprezę”.
Wygrana Szweda nie była od razu przesądzona. Paddon był bowiem najszybszy na dwóch pierwszych sobotnich próbach i zbliżył się do lidera na 6,9 sekundy. Solberg nie czuł się pewnie za kierownicą, lecz zaczął swoją odpowiedź na OS11, który wygrał o 0,3 sekundy.
Szarża Paddona zakończyła się na piaszczystym OS12, gdzie zmagał się z dużą podsterownością i stracił trzy sekundy do Solberga i miał do odrobienia 10 sekund na ostatniej pętli rajdu. Lider nie dał mu jednak szans, odnosząc kolejne zwycięstwa na OS13 i OS14, powiększając swoją przewagę do 25,7 sekundy przed ostatnią próbą.
Paddon był najszybszy na finałowym odcinku specjalnym, lecz nie wystarczyło to do pokonania Solberga, który wygrał rajd z przewagą 22,5 sekundy. Zwycięstwo w Power Stage dało jednak kierowcy Hyundaia i20 N pięć dodatkowych punktów do klasyfikacji generalnej ERC. Po pięciu z ośmiu rund Nowozelandczyk ma już 34 punkty przewagi nad trzecim na mecie Mārtiṇšem Sesksem w Škodzie Fabii RS. Mads Østberg traci kolejne 28 punktów do Litwina po tym, jak zajął dopiero 8. miejsce – przyczyniły się tego problemy z intercoolerem na piątkowym etapie.
Na początku finałowego etapu o trzecie miejsce walczyli Frank Tore Larsen i Mikko Heikkilä. Norweg odpadł jednak na OS9, dachując po uderzeniu w niewidoczny przepust, a jego fiński rywal przebił oponę na OS14. O najniższy stopień podium walczyli od tego momentu Sesks z Nikołajem Griazinem, których na mecie dzieliło 3,3 sekundy.
Lauri Joona był piąty, przed Filipem Marešem i Mathieu Franceschim, który odrabiał straty po obrocie na OS9 i licznych problemach z notatkami. Za ósmym Østbergiem – który ustanowił nowy, 47-metrowy rekord skoku przez Colin’s Crest – uplasowali się Andrea Mabellini i Kalle Gustafsson.
Wyniki 1. Królewskiego Rajdu Szwecji:
1. O Solberg / E Edmondson SWE Volkswagen Polo 1h 29m 36.4s
2. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N +22.5s
3. M Sesks / R Francis LVA Škoda Fabia RS +1m 9.3s
4. N Gryazin / K Aleksandrov ANA Škoda Fabia RS +1m 12.6s
5. L Joona / J Hussi FIN Škoda Fabia RS +1m 32.4s
6. F Mareš / R Bucha CZE Škoda Fabia +2m 48.6s
Klasyfikacja generalna ERC:
1. H Paddon 142pts
2. M Sesks 108pts
3. M Østberg 80pts
