Ott Tänak zagwarantował, że walka o tytuł rajdowego mistrza świata rozstrzygnie się dopiero podczas ostatniej rundy WRC w Japonii. Estończyk odniósł swoje drugie w tym sezonie zwycięstwo, podczas rozgrywanego na terenie trzech krajów Rajdu Europy Centralnej.
O wygranej kierowcy Hyundaia i20 N Rally1 zdecydowało zaledwie siedem sekund. Walka była jednak jeszcze bardziej wyrównana, do czasu, gdy tracący zaledwie 1,5 sekundy do lidera Sébastien Ogier rozbił się na przedostatnim odcinku specjalnym i pożegnał się z szansą na wygraną nie tylko w rajdzie, ale i mistrzostwach.
Neuville, który miał szansę zapewnić sobie pierwszy w karierze tytuł mistrza na jedną rundę przed końcem sezonu, stracił cenne sekundy po błędzie na sobotnim odcinku i dojechał na trzecim miejscu, 25,8 sekundy za Elfynem Evansem.
Czwartą lokatę w rajdzie zajął Takamoto Katsuta, kończąc 41,2 sekundy za Neuville’em. Japończyk był jednak królem niedzielnej rywalizacji, wygrywając zarówno ostatni etap rajdu, jak i kończący go odcinek power stage. Punkty zdobyte przez niego, jak i Elfyna Evansa, były dla kluczowe dla Toyoty, która po odpadnięciu Ogiera może już liczyć tylko na triumf w klasyfikacji producentów.
Piąte miejsce przypadło Grégoire’owi Munsterowi w Fordzie Pumie Rally1, który skorzystał na dachowaniu Samiego Pajariego na OS15, aby wyrównać swój najlepszy wynik w karierze.
Rajd Europy Centralnej rozpoczął się w czwartek w Pradze, a zawodnicy rywalizowali na wymagających asfaltowych odcinkach w Czechach, Austrii i Niemczech. Tänak, który początkowo zmagał się z ustawieniami swojego samochodu i zajmował dopiero piąte miejsce, z czasem nabierał tempa i ostatecznie sięgnął po 21. zwycięstwo w karierze.
„Zobaczymy, co dalej w mistrzostwach. To trudne, gdy walczy się z przyjacielem, a potem dzieje się coś takiego. Wszystko się zmieniło, zwłaszcza w klasyfikacji producentów”, powiedział Tänak po wygranej.
Szóste miejsce zajął zwycięzca klasyfikacji WRC2 Nikołaj Griazin, który pokonał Olivera Solberga o 26,1 sekundy. Solberg nie był jednak zgłoszony na tym rajdzie do punktacji WRC2, zatem drugie miejsce zajął Filip Mareš.
Pojedynek o trzecie miejsce rozegrali Polscy kierowcy: Miko Marczyk wywalczył swoje pierwsze podium w WRC2, pokonując Kajetana Kajetanowicza o 9,7 sekundy. Po odpadnięciu dwóch załóg Rally1, obaj awansowali ostatniego dnia do pierwszej dziesiątki klasyfikacji generalnej.
Hubert Laskowski stracił w niedzielę trzecie miejsce w klasie WRC3 i finiszował na czwartej pozycji, a do podium zabrakło mu 10 sekund.
Sezon WRC 2024 zakończy się w weekend 21-24 listopada podczas Rajdu Japonii.
Jeśli chcesz być na bieżąco z informacjami ze świata motorsportu, obserwuj serwis RALLY and RACE w Wiadomościach Google.
