Na torze Autódromo Internacional do Algarve, niedaleko miasta Portimão na południu Portugalii rozpoczyna się ostatni, podwójny weekend sezonu European Le Mans Series.
Od 2018 roku aż czterokrotnie w 5 sezonach Inter Europol Competition kończył rywalizację z tytułem wicemistrza w klasie LMP3. Tylko raz, w 2021 roku zajął czwarte miejsce. I tym razem polski zespół przyjeżdża do Portugalii zajmując drugie miejsce. Załoga prototypu Ligier-Nissan z numerem 13 – Portugalczyk Miguel Cristóvão, Brytyjczyk Kai Askey i Amerykanin Wyatt Brichacek zdobyła do tej pory 45 punktów i ma 46 punktów straty do liderów klasyfikacji – załogi zespołu COOL Racing #17. W dwóch wyścigach do zdobycia są 52 punkty (25 za zwycięstwo w wyścigu i 1 za wygraną sesję kwalifikacyjną), dlatego polski zespół wciąż ma szansę na zdobycie swojego pierwszego tytułu mistrzowskiego.
Jak trójka kierowców wspomina dotychczasowy sezon i jak ocenia szanse na tytuł mistrzowski?
Zdobycie tytułu jest możliwe, ale to dość odległa perspektywa. Z jakim nastawieniem przyjechaliście do Portimao na dwa ostatnie wyścigi?
Miguel: „Musimy dać z siebie wszystko i mieć nadzieję, że to wystarczy, aby wygrać oba wyścigi, a potem zobaczymy, czy nasi rywale będą mieli jakieś problemy.”
Wyatt: „Aby zdobyć tytuł, wszystko musi ułożyć się zgodnie z planem. Najpierw skupimy się nad zwycięstwem w pierwszym wyścigu. To domowy tor Miguela, a Kai i ja mamy tempo, więc jesteśmy pewni, że możemy dać z siebie wszystko. Taki jest nasz cel w obu wyścigach, a potem zobaczymy, gdzie wypadniemy w mistrzostwach.”
Kai: „Szczerze mówiąc czuję się bardzo pewnie, mając w pamięci bardzo dobre tempo w zeszłorocznych startach w Le Mans Cup. Wygrana w jednym z moich pierwszych startów w klasie LMP3, oznacza, że teraz, po roku zdobywania doświadczeń może być tylko lepiej. W tym roku nasze tempo było imponujące. Będziemy walczyć o tytuł. Miguel i Wyatt wykonują świetną robotę za każdym razem, gdy wyjeżdżają na tor, a naszą mocną stroną jest także praca zespołowa.”
Dwa drugie miejsca w czterech startach to jak na razie bardzo dobre osiągnięcia. Co musiałoby się stać, abyście byli naprawdę zadowoleni z tego sezonu?
Miguel: „Po dotychczas osiągniętych wynikach potrzebujemy wygrać dwa ostatnie wyścigi w moim rodzinnym kraju.”
Wyatt: „Rzeczywiście, osiągnęliśmy w tym roku kilka dobrych wyników, ale brakuje nam zwycięstwa. Dlatego sprawa jest prosta – musimy zaliczyć udany weekend i najlepiej wygrać obydwa wyścigi”.
Kai: „Myślę, że mamy powody do satysfakcji z tego, co osiągnęliśmy w tym roku. Biorąc pod uwagę nasze tempo, powinniśmy mieć więcej punktów, ale kilka pechowych momentów zadecydowało o naszych wynikach, gdy byliśmy najlepsi na torze. Mam nadzieję, że po tych dwóch wyścigach będziemy mieli szerokie uśmiechy na twarzy i zdobędziemy tytuł mistrzowski.”
P) Jaki był najbardziej pamiętny moment w tym sezonie, na torze lub poza nim?
Miguel: „Dla mnie takim momentem była ogromna radość całego zespołu, gdy zajęliśmy drugie miejsce w wyścigu Barcelonie.”
Wyatt: „Najbardziej pamiętnym momentem było pole position w Aragonii. To był nowy tor dla wszystkich i czułem, że mamy wyraźną przewagę tempa nad konkurencją. Ponieważ jest to mój pierwszy rok w wyścigach długodystansowych i w Europie, utwierdziłem się w przekonaniu, że zasługuję na to, by tu być!”
Kai: „Trudno odpowiedzieć, ponieważ w tym sezonie przeżyłem wiele wspaniałych chwil. Na pewno podium w Barcelonie było niesamowitym momentem i dużym przeżyciem. Radość całego zespołu rozgrzała moje serce. Wejście na podium i spryskanie szampanem po raz pierwszy było zabawne. Trochę spóźniłem się z otwarciem butelki i zostałem spryskany, zanim zdążyłem ją otworzyć! Muszę popracować nad moimi umiejętnościami w otwieraniu szampana!
W czwartek rano załoga Inter Europol Competition wygrała pierwszą sesję treningową, pokazując doskonałe tempo. Wyatt Brichacek osiągnął czas 1m38.649 i pokonał o blisko pół sekundy drugiego w klasyfikacji Oscara Tunjo prototypie #12 zespołu WTM by Rinaldi Racing Duqueine i kolejne 3/10 sekundy no15 RLR MSport Ligier. W sesji treningowej dla kierowców z kategorią brązową Miguel Cristóvão wywalczył drugie miejsce. Oby tak dalej!
Okrążenie toru liczy blisko 4,7 km. Znajduje się na nim 7 lewych zakrętów i 9 lewych. Pierwszy wyścig weekendu rozpocznie się w piątek o godzinie 14.45, a drugi w niedzielę o 13.00 czasu środkowoeuropejskiego.
Harmonogram weekendu (wszystkie czasy CET)
Piątek, 20 października
10:15 Sesja kwalifikacyjna 1
14:45 Wyścig 4h Algarve
Sobota, 21 października
11:30 Sesja treningowa 2
17:35 Sesja kwalifikacyjna 2
Niedziela, 22 października
13:00 Wyścig 4h Portimão
