Elfyn Evans chyba ku własnemu zaskoczeniu znalazł się na prowadzeniu Rajdu Finlandii po piątkowym etapie. Faworyci do zwycięstwa Ott Tänak i Kalle Rovanperä rozbili się pierwszego dnia rywalizacji.
Tänak, który rozpoczynał dzień jako lider rajdu dzięki najlepszemu czasowi w krótkim czwartkowym shakedownie, zakończył swój udział w Rajdzie Finlandii już na trzecim odcinku specjalnym, gdy na dużym uskoku uderzył dołem samochodu o ziemię, niszcząc miskę olejową i poważnie uszkadzając silnik. Chwilę później jego zespołowy kolega Pierre-Louis Loubet zbyt mocno zarzucił tyłem i zahaczył o drzewo, dzięki czemu zespół M-Sport Forda mógł rozpocząć pakowanie jeszcze przed pierwszą przerwą obiadową.
Najszybszy po pierwszej pętli był Rovanperä i wszystko wskazywało na to, że pochodzący z Jyväskyli zawodnik odniesie w końcu pierwsze domowe zwycięstwo. Aktualny mistrz świata także popełnił jednak błąd i stracił panowanie nad autem na jednym ze wzniesień i dachował 11 kilometrów po rozpoczęciu próby Myhinpää 2. Fin oraz jego pilot Jonne Halttunen wyszli z wypadku bez szwanku.
Liderem mimowolnie został w tym momencie Evans, który pozostałe dwa piątkowe oesy pokonał bezbłędnie i utrzymał prowadzenie.
„Ogólnie dzień był w porządku. Jesteśmy całkiem zadowoleni, ale oczywiście jutro przed nami jeszcze dużo jazdy” – powiedział kierowca Toyoty.
Japoński producent wygrał sześć pierwszych piątkowych odcinków specjalnych, lecz po wypadku Rovanpery wszystkie próby padły łupem Thierry’ego Neuville’a w Hyundaiu, który rano zmagał się z brakiem przyczepności i widoczności w deszczowych warunkach. Dzięki dobrej końcówce Belg wyszedł dzięki temu na drugie miejsce i zakończył dzień ze stratą tylko 6,9 sekundy do lidera.
Najszybszy na pierwszym piątkowym etapie Takamoto Katsuta w Toyocie zakończył dzień na trzeciej pozycji, ze stratą 9,5 sekundy do Neuville’a. Po tym, jak jadący na czwartej pozycji Esapekka Lappi uderzył w drzewo na OS4, drugim kierowcą Hyundaia został Teemu Suninen. Pierwszą piątkę zamknął startujący gościnnie Jari-Matti Latvala.
Szósty w klasyfikacji generalnej jest Jari Huttunen, który objął prowadzenie w kategorii WRC2 na przedostatnim odcinku, korzystając na przebitej oponie Samiego Pajariego. Nikołaj Griazin, Oliver Solberg i Adrien Fourmaux uzupełnili pierwszą dziesiątkę. Miko Marczyk i Szymon Gospodarczyk plasują się na 15. pozycji w ogólnym zestawieniu.
Sobotni etap Rajdu Finlandii będzie składać się z ośmiu odcinków specjalnych o łącznej długości 160,68 km.
Klasyfikacja Rajdu Finlandii po piątkowym etapie:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 51m 34.4s
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +6.9s
3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +16.4s
4. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +28.8s
5. J-M Latvala / J Hänninen FIN Toyota GR Yaris +1m 23.7s
6. J Huttunen / A Haapala FIN Škoda Fabia RS Rally2 +3m 14.1s
