Oliver Solberg przezwyciężył problemy z prowadzeniem i zakończył pierwszy etap Rajdu Skandynawii z przewagą 10,2 sekundy. Rozgrywane w szwedzkim Värmland zawody są piątą rundą Rajdowych Mistrzostw Europy FIA ERC w sezonie 2023.
21-latek wysunął się na prowadzenie po trzecim odcinku specjalnym, pozbawiając pozycji lidera Haydena Paddona – lidera klasyfikacji generalnej. Kierowca Volkswagena Polo GTI R5 pozostał na czele popołudniu, pomimo problemów z przekładnią kierowniczą, która niepokoiła Szweda, zwłaszcza gdy na szybkiej trasie pojawił się deszcz.
„Margines jest z pewnością bardzo mały, ale jedziemy dobrym bezpiecznym tempem” – powiedział Solberg. „Nie było łatwo, ale to fantastyczne drogi, po których świetnie się jeździ. Razem z dwójką przyjaciół pracowaliśmy bez wytchnienia w warsztacie przygotowując samochód, więc byłem też mechanikiem. To była świetna zabawa, ale jeśli auto się rozpadnie, to będzie moja wina!”
Najszybszy podczas dwóch pierwszych osesów był Hayden Paddon, lecz Solberg za każdym razem był drugi i rozpoczynał trzeci odcinek specjalny ze stratą 2,5 sekundy. Dwa najszybsze czasy na kolejnych próbach pozwoliły mu objąć 3,9-sekundowe prowadzenie przed serwisem w Karlstad.
Paddon był najszybszy również na otwarciu popołudniowej pętli i zmniejszył stratę do 2,7 sekundy, lecz Solberg odpowiedział na kolejnym odcinku, chociaż jego samochód nie skręcał tak jak powinien – pomimo tego, że na serwisie wymieniono szwankujący układ wspomagania kierownicy. Mimo to, Solberg był najszybszy także na OS7 i OS8, kończąc dzień z przewagą 10,2 sekundy.
„To głupie. Dojeżdżasz do zakrętu, skręcasz w jedną stronę, a przód idzie w drugą. Przy takich prędkościach to mnie przeraża” – komentował lider rajdu na mecie etapu.
Paddon zakończył piątkowe zmagania bez żadnych przygód, a trzeci Frank Tore Larsen traci do lidera już 35,4 sekundy. Dla Norwega to pierwszy start w ERC od 2018 roku, który prawie nie doszedł do skutku – jego mechanicy pracowali bowiem do 2:30 rano nad wymianą pompy paliwa.
Czwarte miejsce zajmuje Mikko Heikkilä, który dokonał złego wyboru miękkich opon na poranną pętlę i musiał odrabiać straty popołudniu, wyprzedzając Nikołaja Griazina. Pierwszą szóstkę na koniec dnia uzupełnił zwycięzca dwóch ostatnich rund ERC Mārtiṇš Sesks, plasując się przed Laurim Jooną i Mathieu Franceschim.
Rajd Skandynawii zakończy się w sobotę, kiedy to kierowcy pokonają 76,42 kilometrów.
Klasyfikacja Rajdu Skandynawii po piątkowym etapie:
1. O Solberg / E Edmondson SWE Volkswagen Polo 51m 12.4s
2. H Paddon / J Kennard NZL Hyundai i20 N +10.2s
3. F Tore Larsen / T Eriksen NOR Volkswagen Polo +45.6s
4. M Heikkilä / S Vaaleri FIN Škoda Fabia +46.4s
5. N Gryazin / K Aleksandrov ANA Škoda Fabia RS +50.5s
6. M Sesks / R Francis LVA Škoda Fabia RS +50.6s
