Elfyn Evans wygrał siedem z ośmiu odcinków specjalnych sobotniego etapu Rajdu Finlandii – dziewiątej rundy Rajdowych Mistrzostw Świata WRC. Kierowca Toyoty przybliżył się do swojego drugiego zwycięstwa w tej imprezie.
Evans objął prowadzenie w momencie, gdy dotychczasowy lider i jego zespołowy kolega Kalle Rovanperä rozbił się w piątek popołudniu. Brytyjczyk doskonale poradził sobie z presją ze strony Thierry’ego Neuville’a i powiększył swoją przewagę z zaledwie 6,9 sekundy do ponad pół minuty na trasie najdłuższego etapu.
Deszcz z całą pewnością zadziałał na korzyść Evansa, który wygrał wszystkie odcinki specjalne porannej pętli, a gdy południu trasa zaczęła przesychać i była dużo bardziej rozjeżdżona, był wolniejszy od Neuville’a tylko raz.
„Oczywiście dobrze być w tej pozycji, ale oczywiście jutro wciąż są kolejne odcinki. Skupimy się na tym teraz i będziemy próbowali kontynuować w ten sam sposób” – powiedział wicelider klasyfikacji generalnej WRC.
Neuville rano zmagał się z buksowaniem kół, lecz podczas przerwy serwisowej zespół Hyundaia znacząco poprawił ustawienia jego i20. Nie wystarczyło to, aby Belg rywalizował z Evansem, lecz był wyraźnie szybszy od całej reszty.
Trzeci Takamoto Katsuta stracił w sobotę ponad minutę, co było częściowo spowodowane jego obróceniem się na próbie Päijälä. Japończyk spadł wtedy za Teemu Suninena, lecz odzyskał miejsce na podium na OS15, a wygranie ostatniej próby dnia pozwoliło mu odjechać na 6,4 sekundy. Piąte miejsce zajmuje jadący spokojnie Jari-Matti Latvala, który popełnił tylko jeden błąd i przegapił skrzyżowanie na przedostatnim odcinku specjalnym.
Rozpoczynający dzień jako lider kategorii Rally2 Jari Huttunen musiał wycofać się z powodu awarii swojej Škody Fabii RS. Sobotę jako najlepszy zakończył Oliver Solberg w podobnym samochodzie. Szwed nie zdobywa w ten weekend punktów do klasyfikacji WRC2, gdzie liderem jest Sami Pajari. Miko Marczyk i Szymon Gospodarczyk plasują się na 13. pozycji w klasyfikacji generalnej i siódmej w WRC2
W niedzielę kierowcy mają do pokonania tylko cztery próby – dwa przejazdy Moksi-Sahloinen i Moksi-Sahloinen o łącznej długości 51,64 km.
Klasyfikacja Rajdu Finlandii po sobotnim etapie
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 2h 8m 7.0s
2. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +32.1s
3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +1m 27.8s
4. T Suninen / M Markkula FIN Hyundai i20 N +1m 34.2s
5. J-M Latvala / J Hänninen FIN Toyota GR Yaris +3m 39.5s
6. O Solberg / E Edmondson SWE Škoda Fabia RS Rally2 +8m 5.0s
